Bien que la cheminée soit souvent devenue un élément de décoration, c’est d’abord un ouvrage de maçonnerie destiné à assurer le chauffage d’un local et à évacuer les gaz et fumées vers l’extérieur.
Elle se compose principalement d’un foyer, espace réservé à la combustion, d’un conduit pour l’évacuation de la fumée et d’une souche (ou sortie de toit), partie extérieure de la cheminée située sur la toiture. Très importante pour l’efficacité du tirage, la souche est munie d’un chapeau ou mitron qui protège le conduit des intempéries et favorise le tirage.

Une cheminée d’appartement ou cheminée ornementale, peut être à " foyer ouvert " sur la pièce à chauffer ou à  " foyer fermé " c’est à dire avec un insert, sorte de poêle fermé inséré dans la cheminée traditionnelle (voir la Fiche Énergie renouvelable).

Les cheminées à foyer ouvert ont un rendement calorifique de 5-10% et, par conséquent, ne sont pas économiques comme seul mode de chauffage. Leur utilisation est appropriée comme facteur d'ambiance dans un but esthétique, comme chauffage d'appoint ou de transition.
Les cheminées destinées à assurer un chauffage permanent sont à foyer fermé (voir la Fiche Énergie renouvelable).
Dans tous les cas, la construction ou la réhabilitation d'une cheminée d'appartement implique la vérification de la sécurité de l'ensemble du dispositif (solidité du plancher, état du conduit, alimentation en air frais, etc.). Les textes réglementaires et para réglementaires (normes NF, DTU (Document technique unifié) et avis techniques) sont nombreux et vous avez intérêt à consulter un spécialiste pour vous aider, en fonction de vos besoins, à choisir le type de cheminée, les matériaux et à calculer le dimensionnement requis.
De même, pour toutes modifications, faites appel à un artisan spécialisé en fumisterie, ou une entreprise certifiée " Qualibat RGE ". Vérifiez qu'il est bien assuré en cas de problème.
Sachez qu'il existe un label " flamme verte " concernant les appareils domestiques de chauffage au bois qui respectent les normes françaises et/ou européennes et une marque de qualité NF pour le bois de chauffage (voir énergie).

Enfin, des aides financières sont accordées pour tous travaux d'amélioration et d'entretien en vue d'économiser les dépenses énergétiques.

Quels sont les matériaux requis pour la construction d'une cheminée ?
La construction d'une cheminée doit satisfaire aux conditions d'étanchéité, de résistance aux températures, de résistance à la corrosion et d'isolation thermique requises pour l'usage auquel elle est destinée.
Pour le foyer, les matériaux de base sont la pierre, la brique ou la terre cuite réfractaire.
Le conduit de fumée utilise des éléments normalisés NF obligatoire :

• pierre
• brique réfractaire
• boisseaux de terre cuite
• boisseaux en béton ou béton armé
• gaine en métal comme le tubage en tôle d'acier inoxydable.

Quels sont les matériaux requis pour la construction d'une souche de cheminée ?

Les souches de cheminée constituent un élément important du paysage des toitures. En réhabilitation, elles seront traitées en accord avec les solutions constructives habituelles dans le secteur. La solidité de l'ouvrage doit être assurée par des matériaux pérennes et par un entretien régulier.

Quelles sont les conditions techniques à respecter pour la construction d'un bon conduit de fumée ?
Un conduit de cheminée doit respecter 4 obligations ( norme-DTU P51-701 : règles et processus de calcul des cheminées fonctionnant en tirage naturel) :

• assurer le tirage nécessaire au bon fonctionnement,
• être étanche pour éviter tout risque d'intoxication et dysfonctionnement du système d'évacuation,
• être résistant à la corrosion (condensas acides) ainsi qu'aux températures des produits de combustion,
• posséder une stabilité mécanique satisfaisante quelle que soit la hauteur.

Le conduit de cheminée peut être " incorporé " dans l'épaisseur du mur, " engagé " partiellement dans l'épaisseur du mur, ou être entièrement en saillie, c'est à dire " en saillie". Le conduit doit être solidement fixé à des éléments porteurs incombustibles.
Il doit avoir au moins une de ses faces directement accessible, avec une isolation suffisante pour que le refroidissement ne contrarie pas le tirage.
La section des conduits doit être uniforme dans toute la hauteur.
Les conduits de fumée collectifs à tirage naturel doivent être bien isolés notamment lors de la traversée des combles et à l'extérieur. Le respect de l'écart au feu entre le conduit et le bois de charpente le plus proche est de 16cm minimum.
Un conduit individuel ne doit jamais comporter plus d'un dévoiement (partie oblique permettant d'éviter poutres ou autres ouvrages porteurs). L'angle de ce dévoiement avec la verticale ne doit pas excéder, de façon générale, 20°. Les raccordements d'un conduit collectif ne doivent comporter aucun dévoiement.
Vous avez tout intérêt à consulter un professionnel car les textes réglementaires pour l'installation d'un conduit de fumée sont nombreux.

Comment déterminer le dimensionnement du conduit de cheminée pour assurer un fonctionnement sans inconvénient ?
Pour assurer un fonctionnement sans fumée dans la pièce, avec un tirage suffisant et un rayonnement de chaleur maximum, toutes les dimensions doivent être calculées dans des rapports précis qui sont fonctions entre autres, des dimensions de l'ouverture de l'âtre, d'une part, et de la section et hauteur du conduit, d'autre part. En général un conduit de 20 à 30cm permet une évacuation satisfaisante des fumées et la réglementation fixe une valeur minimum de section égale à 20cm x 20cm ou un diamètre de 20cm.

Où et comment doit-on placer la souche de cheminée sur un toit ?
En fonction de la pente du toit et de la position du conduit sur le rampant, la hauteur libre de la souche peut être importante. Pour éviter tout risque de chute, la souche doit se trouver sur la pente dépressionnaire par rapport au vent dominant, assez près du faîte du toit.
Les orifices extérieurs des conduits à tirage naturel doivent être situés à, au moins, 40 cm au-dessus de toute partie de construction distante de moins de 8 m. Cette hauteur passe à 1,20 m dans le cas d'une toiture terrasse ou d'une pente inférieure à 15 °.

Est-ce que je peux modifier une souche de cheminée sur le toit sans déposer un document d'urbanisme ?
Toute modification d'une souche de cheminée (construction ou démolition) constitue une modification de l'aspect extérieur du bâtiment. La modification d'une souche de cheminée nécessite donc une déclaration préalable ou être intégrée dans un projet plus important faisant l'objet d'un permis de construire.

Est-ce que je peux faire du feu dans ma cheminée si j'habite dans un immeuble collectif et à Paris ?
Les cheminées à foyer ouvert uniquement utilisées en appoint ou à des fins d'agrément sont, contrairement à une idée répandue, autorisées à Paris. Les conditions d'utilisation sont précisées par l'article 23 d'un arrêté du 22 janvier 1997. Cette utilisation ne doit pas incommoder les voisins et implique un ramonage au moins annuel (2 fois par an sur Paris). Un certificat de ramonage vous sera remis. Vérifiez que l'entreprise soit bien agréée.
De manière générale, vous avez intérêt à consulter l'architecte et le syndic de votre immeuble et le règlement sanitaire de votre département en vous adressant à la DDASS (Direction départementale des affaires sanitaires et sociales) ou à la préfecture de votre département. Faites aussi établir des tests et un essai fumigène par les chauffagistes ou entreprises de gros œuvres.

Est-ce que je peux transformer ma cheminée ouverte en cheminée fermée avec un insert ?
Il est possible d'encastrer dans une cheminée déjà existante un insert, c'est-à-dire un appareil de récupération de chaleur, fermant ainsi le foyer, équipé d'une porte vitrée. Par sécurité, il est recommandé de consulter un spécialiste en fumisterie car il faut que les matériaux de la cheminée soient adaptés à une chaleur beaucoup plus importante.